بررسی پیشینه تحقیق، مطالعه گذشته آن است و نگاهی است به آنچه دیگران در زمینه این تحقیق یا موضوعات مشابه انجام داده اند.
در بررسی پیشینه، محقق می خواهد بداند دیگران دراین باره چه کرده اند، تا کجا پیش رفته اند و چگونه کار کرده اند، تا او نیز کار خود را در راستا و ادامه تلاش های پیشین قرار دهد و در ضمن از روش ها و نتایج آن تلاش ها در حل مسئله خود استفاده کند.
اگر دیگران مسئله ای را که محقق درصدد حل آن است، پیش از او به بهترین شکل ممکن حل کرده باشند، پرداختن به چنین تحقیقی کار بیهوده و لغوی خواهد بود.
اما اگر آن مسئله هنوز حل نشده یا روش قابل قبولی نداشته است، محقق می تواند برای حل آن با روش مقبول، دست به کار شود.