اضطراب اجتماعی در طول تاریخ مورد توجه بیماری قرار گرفته و درباره آن نظرات مختلفی ابراز شده است.
با این وجود، تعریفی که امروزه از فوبی اجتماعی (یا همان (SAD) می دانیم به کار مارکس و گلدر ۱۹۶۶)||۲۰ ) بر میگردد.
آنها شرایطی را توصیف کردند که طی آن فرد هنگام انجام یک عمل اجتماعی، به خاطر این تعهد که تحت بررسی دقیق و موشکافانه دیگران قرار دارد، به شدت مضطرب می شود.
SAD برای اولین بار در سال ۱۹۸۰ در سومین ویرایش راهنمایی تشخیصی و آماری اختلالات روانی DSM-III) / (۲ /) که توسط انجمن روانپزشکان آمریکا (APA) منتشر شده است، به عنوان یک طبقه تشخیصی مستقل معرفی شد.
جدیدترین بازنگری این ملاکها در سال ۱۹۹۴ در چهارمین ویرایش DSM (DSM-IV) ارائه شد. (ملاک های ۱۰-ICD | طبقه بندی بین المللی سازمان بهداشت جهانی برای اختلالات روانی ۲۲ برای فوبی اجتماعی به ملاکهای ارائه شده توسط DSM-IV شباهت زیادی دارند).
طبق ملاکهای -DSM IV، ویژگی اصلی این اختلال (ملاک الف) اینگونه تعریف شده است:
یک ترس مداوم و مشخص از موقعیتهای اجتماعی یا موقعیتهای عملکردی (یعنی جایی که فرد با افراد ناآشنا و غریبه، یا احتمال بررسی موشکافانه و دقیق دیگران مواجه می شود) که با ترسهایی مبنی بر تحقیر شدن یا شرمسار شدن و خجالت زدگی در برابر دیگران، در ارتباط است.