در برخی شرایط استرس زا و اضطراب آور، مشاهده می شود که افراد تمایل دارند به مراحل قبلی زندگی خویش، بخصوص دوران کودکی رجوع کنند.
رجوع کردن به مرحله پایین تر را بازگشت می نامند.
در واقع با به کاربردن این مکانیسم، فرد خود را از موقعیتی که موجب آزار وی شده رها و دور می کند و به موقعیتی که در آن می تواند به آسانی به ارضای خواسته هایش بپردازد، تمسک میجوید.
هرگونه بروز رفتار سنین پایین تر از خود برگشت یا واپس روی محسوب می گردد.
رفتار بزرگسالانی که برای حل تعارضات بین فردی از لحن و حالات کودکانه استفاده میکنند، نمونهای از این مکانیزم دفاعی است.
مثال:
۱) از وقتی فرزند جدید خانواده متولد شده، علی شروع به مکیدن انگشت یا مداد ش کرده است، و به لحن کودکان صحبت می کند.
۲) مریم از بدو ورود به دانشگاه، دلتنگ خانهی خود شده و احساس اضطراب میکند. او شبها در کنار عروسک مورد علاقهاش میخوابد.
۳) زنی که به علت زندگی نابسامان و غیر قابل تحمل بودن شوهرش به خانه پدری بر می گردد.